明けましておめでとうございます。
あっというまに2018年が明けてしまいましたね。
今年も家族といっしょに箱根で過ごしておりました。
お天気に恵まれ、青空の広がる穏やかなお正月でした。

去年末にミラージュが無事に環結を迎えまして、
身も心ものんびりしたお正月になるかな、と思ったのですが、
分厚いゲラの著者校正を抱えているため、すぐに仕事始めとなりました。
そちらが終わったところで、やっと休養がとれるかと。

今年はおそらく「遺跡発掘師」シリーズの続編を手がけつつ、
新作の準備と執筆をする一年になりそうです。
いくつか挑戦してみたい題材はあるのですが、
いまの自分の関心と技量でどのようなものを書くか。
題材との出会い、物語との出会い、テーマとの出会い。
そういうものを求めていく年になりそうです。

あまり近視眼的にならず、
じっくり向き合ってみようと思っています。
〆切に追われている時にはかなわなかったことも多々有ると思うので、
自分を取り巻く世界のことを考えて、感じて、
自分がいま何を一番書きたいと思うのか。
何から卒業して、何を目指すのか。
かねてから考えていたことを実行に移す年になるかと。
そのためにも健康に留意して、体力をつけていきたいと思います。

というわけで、今後の予定ですが、今年一発目の文庫は、

１月２５日　『遺跡発掘師は笑わない　君の街の宝物』（角川文庫）

です。無量初の短編集になります。
壮大な歴史ロマンはちょっぴりお休みして、今回は身近な文化財のお話です。
肩の力を抜いたやりとりがみられるかと。よろしくお願いします。

さてお正月恒例ということで、コメント欄をあけておきますので、
よければ、メッセージや感想などなど書き込んでくださると、私が喜びます。
（非公開設定もできます）
ミラージュ環結によせての想いなどもぜひ！お待ちしております。
本年も桑原作品をよろしくお願いいたします。

※コメント欄は閉めさせてもらいました。
　たくさんの熱いメッセージ、ありがとうございました！（１／１１）

（続き）

そして今年は作品関連のトークイベントと舞台化が。

７月に行われた明正堂アトレ上野店さん主催のトークイベント＆サイン会は、無量の元寇編を語るというものでした。
名物書店員・増山さんの冴え渡る仕切りのもと、楽しくお話させてもらいました。
アットホームな雰囲気に包まれ、とても温かいお時間でしたね。
明正堂様には本当にいつも素敵なフェアやイベントを、ありがとうございます！
今年も増山さんの熱さに刺激を受け、ますます頑張らねば、と思いました。
増山さん、スタッフの皆さん、ありがとうございました！

１０月には舞台「炎の蜃気楼　昭和編　紅蓮坂ブルース」シアター１０１０で上演されました。
メインキャストが何名か交代し、続投キャストの皆さんとともに更なる熱い舞台を生み出してくださいました。今回は本当にきつい登り坂でしたが、スタッフとキャストの皆さんの団結と志によって、素晴らしい舞台に。
よくぞここまでたどり着けた、と初日の舞台を観ながら胸が熱くなってしまいました。
二年前のミラージュ２５周年のお誕生イベントの後、「今日が私の人生のピークかも」といった私に辻プロデューサーがかけてくれた言葉「まだまだこんなもんじゃありません。これからです」という言葉がすごく響いてきて、毎回毎回超えてくる舞台に、背中を押してもらいました。
最後まで熱を落とさず書き続けられたのは、伴走してくれた舞台のおかげです。
ありがとう。

今年一年も、とても濃密でした。読んでくださった皆さんのおかげです。
ありがとうございます。
この年末にミラージュシリーズという大仕事を終え、少し休養などもとりながら、
今後の方向性などをじっくり考える時間ももちつつ、様々なことを吸収することも忘れず、しっかりと仕事をしていきたいと思います。
皆さんの心に残る小説を書くことが、私の仕事です。
がんばります。

２０１７年もおつきあいいただき、ありがとうございました。
２０１８年も桑原作品をよろしくお願いいたします。

そのようなわけで、今年もあと一日。
ざっとになりますが、一年を振り返っておこうと思います。
今年刊行されたのは、

５月　『遺跡発掘師は笑わない　元寇船の眠る海』（角川文庫）
７月　『遺跡発掘師は笑わない　元寇船の紡ぐ夢』（角川文庫）
８月　『炎の蜃気楼　昭和編　涅槃月ブルース』（集英社コバルト文庫）
９月　『アベル　～サタンに造られし魂～』（リブレ）
12月　『炎の蜃気楼　昭和編　散華行ブルース』（集英社コバルト文庫）

以上５冊でした。
ほぼ去年と同じくミラージュと遺跡発掘師の２シリーズの新作と、リブレさんから一本。

遺跡発掘師シリーズは、北九州・元寇編。
水中発掘という題材は、非常に興味深いものでした。
（松浦市教育委員会の内野様、ご協力ありがとうございました）
大陸との玄関口である北九州の歴史はエキサイティング。鷹島や唐津、福岡にも何度か足を運びました。歴史＋海洋冒険小説的な色合いも出せたのではないかと。
手応えのある前後編でした。

「アベル」は第一話を書いたのが３、４年前でしたが、担当さんと「臆面も無く我々世代の中二感全開でいきましょう！」という目標のもと、執筆した作品でした。往年の怪奇ファンタジーの味わいを描くのが楽しかったです。

ミラージュ昭和編。はついにクライマックス。
阿蘇に舞台を移してからは書くのも苦行なエピソードの連続でしたが、執筆メンタルも鍛えられましたし、このエピソードだったからこそ、最後まで緊張感を保ち続けることができたのではないかと思います。
今年一番の大きな目標は、ミラージュを環結させること、でしたので、いま読者の皆さんからの反応を受けて、私自身も大きな仕事をやり終えたという気持ちでいっぱいです。
ここにたどり着けたことで、過去編を書いて本当によかった、と心から思えました。
そしてミラージュは本編の４０巻で終わらないでよかった。
この昭和編の最終巻が、ゴールでよかった、と。
スタートがゴールであったことが、きっといちばんよい形だったのだと思います。

新刊帯についてる小冊子のプレゼント、ぜひ応募してください。そこでもう少し語れるかなと思います。

そして、メディアミックスでは、

２月　『遺跡発掘師は笑わない　ほうらいの海翡翠１』作画　睦月ムンク先生
　　　　（ビーズログ・コミック）

が発売されました。睦月先生の手によって描かれるコミック版無量！
ついにコミックスにまとまり、感無量！
丁寧な作画とわかりやすいビジュアルで、無量の世界が一気に広がりました。
連載はその後も着々と進み、来年には２巻も発売できるかと。
楽しみです。よろしくお願いします！　

12月２７日アニメイト渋谷さんにて、
『炎の蜃気楼　昭和編』環結記念サイン会が行われました。
年末の平日夜という日程にもかかわらず、たくさんの方にご来場いただきありがとうございました！

会場内はとても素敵なディスプレイ！
等身大タペストリーには胸が熱くなりました。
BGMには懐かしいイメージアルバム。
くすみ先生と藤井咲耶先生からのお花も！ありがとうございます！

そしてなんと！急遽、舞台の景虎役・富田翔さんと長秀役・五十嵐麻朝さんが、プライベートの貴重な時間を割いて駆けつけてくれて、お手伝いをしてくださいました。
感激です。おふたりとも本当にありがとうございます！
ご参加の皆さんに私から用意しました御礼のお花を、おひとりおひとりに渡してくださいました。

そして、高嶋上総先生が脱稿直後に書き下ろしてくださった「加瀬少年」のイラストも。
本当に素敵で！！高嶋先生は「ほんの落書きです」と仰ってたのですが、こんな素晴らしい落書き！！私の宝物になりました。
舞台の衣装のハンチング帽と一緒に飾らせてもらいました。

今回のサイン会はミラージュの最終巻とあって、感慨深い時間となりました。
思わず泣き出してしまう方もたくさんいて、私ももらい泣きしそうになりました。
「中学・高校から読んでます」という方から「二ヶ月前から読み始めました」という方まで、様々な読者さんが集まってくださって、これまでの歳月を噛みしめつつ、新しい読者さんとの出会いにも心震え、幸せとしかいいようにないひとときに。
本当にありがとうございます。

いつも慌ただしくなってしまうサイン会なのですが、今回はじっくり参加者の皆さんに御礼を伝えたく、思いの外の長丁場になってしまい、お待たせしてしまった方には本当にごめんなさい。

おかげでおひとりおひとりの名前も書いて、しっかり握手もできて、感謝を伝えられたのではないかと思います。
とても温かい空気の中、お祝いをしてもらえて、ミラージュという作品も、私という作家も、世界一幸せだと感じました。
生涯忘れられないサイン会になったと思います。

アニメイト渋谷店のスタッフの皆さん、（株）アニメイト様、集英社の皆さん。長丁場、大変お疲れ様でした。駆けつけてくれた高校時代からの親友Aちゃんも、ありがとう。
いただいたお手紙やプレゼント、お花も……！
嬉しいです。
皆さんから伝えてもらった想いや言葉を胸に刻んで、
生涯の糧にしたいと思います。

本当にありがとうございました。

本日、『炎の蜃気楼 昭和編　散華行ブルース』（集英社コバルト文庫）
発売しました。

ついにこの日がやってまいりました。
いまは無事に本にしてもらい、店頭に並び、皆さんにお届けできることに、
ひたすら感謝の思いでいっぱいです。
２７年前に始まった『炎の蜃気楼』シリーズ。
約１４年前に本編が完結して、それからさらに１３年。
過去を巡ってきた物語は、始まりの場所にたどり着き、環結しました。
この日を迎えられたのも、ひとえに今日まで長く読み続けてきてくださった皆さんのおかげです。
本当にありがとうございました。

昭和編。書いている時は「２０数年前の自分からの宿題」だと思っていましたが、
いまは「２０数年前の自分からのギフト」だと思えるようになりました。
昭和編は後ろのほうに行くほど、力の要るお話で、
たぶん今の自分の経験と技量がついたからこそ、書けたもののように思えます。
この物語が書けてよかった。

最後の１冊、応援してきてくださった皆さんには、ぜひ見届けて欲しいと思います。
最後までありがとうございました。

（続き）
そして毎回、舞台裏を知るたびに、舞台というものは見えないところでたくさんのスタッフの皆さんが作り上げたものの結晶なのだということを実感します。
二次元…ですらないかもしれないキャラを、三次元にて体現するのに必要な方々。いつも明るいヘアメイクの皆さん、延々と衣装の手入れをされてる働き者の衣装の皆さん。美術、小道具、照明、音響、映像……皆さんのスタッフワークには、最後の最後まで上を目指していく職人魂を感じました。
そしてそれらをひっくるめて舞台にあげる舞台監督さん！すごい。
いつも素敵なパンフレットや生写真を撮ってくださる宮坂カメラマンも観に来ておられ……。
演出助手の矢本さんは今回もひたすら頼もしく。演出部の皆さんも。
当日の会場運営を仕切るトライフルの皆さんも。
他にも、私の目には映っていないところでたくさんの方がたずさわっておられことと存じます。
原作者として心から御礼申し上げます。

とても個人的になのですが、この舞台の演出は私の好きなところど真ん中なので、
何度でも観たいと思いますし、大切な作品をこのような素晴らしい舞台にしていただけたことは本当に幸福なことだと思っております。
演出家の伊勢さん。今回も素晴らしい演出でこの世界を舞台にあげてくださって、ありがとうございました。

そして辻プロデューサー。
まるで荒天にさしかかった船のようだった今回の舞台。
その全ての決断を担われる重さというものは、私には計り知れませんが、力強い意志と決断力には、いつも感銘を受けております。
舞台にするには難しいこの作品。それでも続きを作り上げようと、真正面から、挑戦に溢れた姿勢と覚悟をもって臨まれたことに、感謝いたします。
体調も崩しておられた中で、最後まで本当にありがとうございました。

この舞台をみて最終巻を書けること、本当にありがたく思っております。
たぶん観なかった時の数倍の熱をこめて、書けるのではないかと思います。
「最終巻を書く先生の励みになるよう」と仰ってくださった辻さん、そして富田さんはじめとする皆さんのお気持ち、しっかりと受け止めて、最後までこの昭和編を書き切りたいと思います。

最後に観に来てくださった皆さん、本当にありがとうございました。
（プレゼントやお手紙もありがとうございます）
観客がいっしょに舞台をつくっていると感じる、なにか力強い熱と緊張感を、いつも客席から感じます。
全ての皆さんへの感謝は、最終巻の執筆という形でお返ししたいと思います。
がんばります。