本日、１１月２日は『炎の蜃気楼』第一巻の発売からちょうど３０年。
桑原水菜文庫デビューからちょうど３０年となりました。

ミラージュについてはちょいちょい語ってますし、またどこかで語る機会もあると思いますので、こちらでは作家業３０周年について書きますね。

気がつけば、人生の半分以上を作家として過ごしておりました。
この浮き沈みの烈しい業界で、これだけ長くコンスタントにお仕事をさせてもらえるのは本当にありがたいことです。
常々思うのは「信頼される作家」であり続けたいということで、それはお仕事をいただく出版社さんはもちろんのこと、何よりも読者さんの信頼を得つづけるというのがとても大事で、かつ大変なことでもある、と。
信頼という形自体も色々で、抽象的ではありますが。
三十年続けてきて思うのは、もちろん「期待される作家」であることは商業小説というフィールドである限り欠かせない条件ではあるのですが、それ以前に大事なのは「このひとなら大丈夫」という信頼感なのだなと。
その信頼に応えるためには、自己管理も必要ですし、心や生活が乱れないことも大事。
続ければ続けるほど、地に足をつける大切さが身にしみます。
平常心があるから、物語の中での波瀾万丈に心が耐えられるのだなと思うようになりました。
執筆する上でのこだわりは変化していきます。
吐き出し続けた時期、深掘りした時期、精度にこだわった時期……。
そうやって少しずつ作風も変わるので、読者の方が求めるものとはちがっていったりもしたことでしょう。
それでも私が作品に真摯であり続ければ、芯は変わらないはず。
そこに「桑原水菜」が「桑原水菜」であるゆえんがあるからです。
それが作家としてのブランドの根幹になるのだろうと。

長く続けていく上で、読者さんによっては「求めるものはそれじゃない」というようになる方もいるでしょう。同時に「それ」を新たな面として楽しんでくださる方もいるでしょう。新たな出会いもあるかもしれない。
大事なのは、変化を恐れず、かつ芯を据え続けること。
それなのだろうと思います。

３０年で何冊書いたでしょう。１３０冊くらい？
どの作品もそれぞれに思い入れがあります。
読んでくださった方がいたから、続けることができました。
体力のほうは４０代前半より今のほうが確実にありますが（ジム通いのおかげ）ちょっとの無理で体から怒られることも増えました。
これからはなお節制を心がけ、次の作品に集中できるよう、身のまわりも整えていきたいと思います。

そして、信頼と期待を寄せてもらえる作家でい続けられるよう。
これからも一語一語大切に書き続けていきますね。

３０年間ありがとうございました！
これからもよろしくお願いします！

さて、今週来週と発売日が続きます。
まずはこちらから。

『青春と読書』１２月号（集英社）発売しました。
「荒野は群青に染まりて」第１３回（最終回）掲載しております。

終戦直後の東京で、ともに生き抜いてきた群青と赤城。
群青は共に見た夢を「守るため」に赤城を対峙します。
ふたりがそれぞれに示す決断とは。

Re°先生の扉絵は、最終回にふさわしく美しいです。
毎回とても素敵で、私自身、いろんなイメージを喚起されました。
Re°先生、お疲れ様でした。ありがとうございました。

そのようなわけで、約一年間にわたった連載も無事ゴールすることができました。
最後までおつきあいしてくださって、ありがとうございました。
この作品は連載分に加筆修正を加えて集英社さんから刊行される予定です。
青年編の構想もあるので、そちらも形にできるようにがんばります。
応援よろしくお願いします！

そして、本日
新刊『遺跡発掘師は笑わない　あの時代に続く空』角川書店
発売です！
こちらもよろしくお願いします。

続きまして、
発売日第二弾です。

『遺跡発掘師は笑わない　あの時代に続く空』角川文庫
（装画　睦月ムンク先生）
本日発売です！

無量シリーズも第１２巻となりました。
今回は短編集・第２弾。
書き下ろし短編を４本収録しております。以下お品書きです。

第１話　佐々木家の庭、掘るべからず
第２話　あの時代に続く空
第３話　神がかりの少年は笑った
第４話　縄文カフェへようこそ

江戸を発掘する歴史ミステリー風な第１話、鶴谷さんと無量がタッグを組む第２話、無量１５歳と亀石との出会いを描く第３話、忍が小さな博物館再生に挑む第４話となっております。
実は元々用意していた題材がコロナで取材できなかったため、急遽、短編集という形になりました。
遺跡発掘で捏造事件を起こした祖父に手を焼かれた無量がどうして遺跡発掘を始めたのか、というあたりも書いてみたかったので、よい機会となりました。
睦月先生の爽やかなカバーイラストのような読み口になっております。
歴史はむずかしいと感じる方にも楽しんでいただける一冊となっておりますので、ぜひ！

そして次巻にもさっそくとりかかっております。
やっと取材にも行けました。
どうぞお楽しみに！

道にはらはらと落ちるもみじがかわいらしく、
季節の変わり目を感じるようになりました。
さて、本日は

新刊『炎の蜃気楼セレクション』集英社

発売日でございます。
ミラージュ30周年記念のイラスト集＆書き下ろし小説の企画本です。
歴代イラストを担当してくださった
東城和実先生、浜田翔子先生、ほたか乱先生、高嶋上総先生
の御四方が手がけてくださったカバーイラストに加え、
描き下ろしイラストも収録。
懐かしいカレンダーやテレカなどのカラーイラストやモノクロ口絵なども。
読者様からお寄せいただいたお宝画像コーナーも。
カバー題字は、舞台『炎の蜃気楼　昭和編』で景虎役を演じてくださった俳優で書道デザイナーでもある富田翔さんです。
カバー下の表紙も。ありがとうございました。

書き下ろし小説は４６ｐの短編連作。
文庫では約三分の一強くらいのボリュームがあります。
三年ぶりに書いたミラージュですが、ブランクを感じずに書くことができました。これも３０年つきあってきた小説の力ですね。

特設サイトも本日よりオープンしています。
帯にあるパスワードで入れます。
いろんなコンテンツがございます。
毎月更新される予定ですので、ぜひ遊びにいらしてくださいね。

というわけでミラージュ３０周年、
長きにわたる応援ありがとうございます。
デビュー作がこれだけ長く続き、長く愛してくださる読者さんとなおも新しく出会ってくれる読者さんと……。
この小説を生かしてくださっているのは、皆さんのあたたかい思いなのだなとしみじみとありがたく感じております。
この一冊に感謝の思いをこめました。
どうぞお手にとってみてください。

ミラージュはずっとここにあります。
いつでもページを開いて、彼らに会いにきてくださいね。