２０２２年も早いもので、今日が最後となりました。
この一年を振り返って、今年の〆とさせていただきます。

小説のほうは、今年は三冊、新刊が発売されました。

単行本『荒野は群青に染まりて　暁闇編』（集英社）
こちらは『青春と読書』にて２０１９から一年ちょっと連載したものに、加筆修正を加えた作品となりました。
舞台は１９４５年（昭和２０年）から４年間。
主人公は朝鮮半島から引き揚げてきた中学生・群青。引き揚げ船で母が消え、謎の男・赤城や近江兄妹らとともに、焼け野原の東京を生き抜く姿を描きました。終戦直後の東京を、引揚者の視点で描くというのも、独特なものがありました。
群青にとっては見知らぬ祖国。戦災孤児と育む友情や、戦争を引きずる人々がどうやって何もないところから生き抜いていったか、想像して、自分を投げ込んで描きました。
「暁闇編」とあるように続編があります。
今年はそちらを書き上げました。……なかなか難産でしたが、面白い作品になったのではないかと思います。
「相剋編」と銘打って、１０年後のお話になります。群青は２８歳。赤城も４２，３歳。義兄弟の絆、親友との絆、ありあけ石鹸はどうなっていくのか。

来年春あたりに発売されますので、ぜひそちらもお読みいただけると嬉しいです。

『遺跡発掘師は笑わない　榛名山の荒ぶる神』（角川文庫）
『遺跡発掘師は笑わない　榛名山の眠れる神』

無量の新作は、前後編になりました。群馬が舞台でした。
古墳時代の上毛野国と幕末の上州をつなぐストーリーは、チャレンジングでした。私のルーツでもある群馬の歴史を深掘りできて、好奇心も満たされましたし、より愛着が湧きました。
無量にとっては試練をひとつ乗り越えて、成長するきっかけになったのではないかと。さくらとミゲルの意外なコンビは書いていて楽しいです。
忍は相変わらずですが、ひそかに萌絵も成長していて（最近はすっかり笑い担当でしたけど）さくらたちがいることで萌絵が先輩っぽくなってるのも頼もしいです。
このシリーズのメインは、舞台になる土地の地域史です。
いわゆる教科書に載る日本史に留まらず、東アジア史の中での日本という視点を大切にしようと考えております。
巻数を重ねるほど増えていく地域史の豊かさが作品そのものを深く大きくしてくれているようで、書き甲斐を感じます。その土地ならではの遺物、歴史、人々の営み……、そういうものを見いだして、探し出してきて題材とし、料理する作業は最高にエキサイティングです。（大変ですけども……）
担当さんからは「このシリーズはどの巻もカロリーが高い」と言われる通り、情報量も多い作品ですが、読み口は決して重くないので、ガッツリ読みたい方、好奇心を満たしたい方、うんちくはすっとばして無量たちのノリを楽しみたい方、……いろいろな楽しみ方ができるかと。

次回は春あたりになりそうです。
どうぞお楽しみに！

→（長くなったので続きます）