今月は新作のリサーチ月間ということで、調べ物や取材にいそしんでおりました。遅くなりましたが、新刊発売しました！

『遺跡発掘師は笑わない　キリストの土偶』角川文庫
　装画　睦月ムンク先生

シリーズ第１８弾は青森編。
師匠鍛冶の勉強会に参加するため、秋田県鹿角市にある「大湯環状列石」に赴いた無量たち。青森県三戸郡新郷村で縄文時代のストーンサークルが出土したと聞き、現地に赴いたところ、「赤い大型土偶」を発見。
それが二千年前に書かれたという古文書「戸来郷古神誌」に記された「きりすと土偶」ではないか、と騒ぎになり、無量は目の敵にしている父・藤枝教授とその謎に挑むことに。

今回は青森県の南部地方が舞台。
新郷村といえば「キリストの墓」！　観光名所で、以前から行ってみたかったところでした。そして下北半島の恐山。こちらは二度目でしたが、イタコの口寄せも体験でき、とても心揺さぶられる旅になりました。
縄文王国青森で見た様々な土偶も印象深く。
つくづくテーマは土地に埋もれていて、その土地に書かせてもらったと思える一編になったのではないかと思います。
一方で、犬猿の仲である無量親子の物語でもあったかと。
睦月先生の描かれたカバー初登場の藤枝がイメージぴったりで、震えました。笑
このシリーズは「考古学ミステリー」と銘打たれているのですが、どなたかのご感想で「郷土史ミステリー」と書かれていたのをお見かけして「まさにそれだな」と思いました。
郷土の歴史には同じものがひとつもない。いわゆる「日本史の教科書」にはのらない、郷土に眠る歴史を掘るのがこのシリーズの醍醐味だと思いながら書いているので、今回も愉しんでもらえたらうれしいです。

今年も残すところあと2日となりました。
恒例の振り返りなどをしたいと思います。

２０２３年はスタートからトップスピードで。
３月に『荒野は群青に染まりて　相剋編』（集英社単行本）と４月に『遺跡発掘師は笑わない　災払鬼の爪』（角川文庫）という感じで、書き下ろし二ヶ月連続刊行だったので、作業が重なりまくり、近年にない追い込み方をしました。
「荒野は～」は少しずつ書きためていたので、執筆時期がかぶったわけではないのですが、やはり発売前になると作業は重なるのでこうなる。
書き下ろしは集中して半年強に1本くらいのペースが精神的にもベストなんですが、シリーズを抱えているとなかなか新作が書けない悩ましさもあり、スケジュールをうまくやりくりできるようになるのが課題です。
その後は休みを十分とりながら、ゆっくりペースでじっくりと取り組めました。

『荒野は～』はようやく上下巻が揃いまして。
相剋編は「高度経済成長期の企業小説」の一面もあり、しかも製造業を描くということでかつてない挑戦になりました。もちろん主軸は群青と赤城の義兄弟を中心とする人間模様ですが、その時代特有の空気感や世情、社会背景というものは、人間の生き方に大きく影響するので、フィクションの土台を作るためにも物書きとしての底力をつけなければ、と思わされました。
知見も必要だけど、知識に頼りすぎると本末転倒するので、すごくエネルギーが要ることではありますが、目先の事にとらわれすぎることなく、挑戦していきたく。その挑戦をさせてくれる方々にも感謝しつつ。

『遺跡発掘師』シリーズは、大分編と青森編でした。
大分編は国東半島の修正鬼会をテーマに据えた江戸時代に消えた村のお話。
青森編は「偽書」をテーマに、めちゃめちゃ仲悪い親子である無量と藤枝教授が謎に挑んでいくお話。
大分編は１０年に一度という大雪にあたった取材が印象深く。でもおかげで１０年に一度の景色が見られて、感動しました。まあ、ちょっと車がつるつる滑って山をあがれなかったりもしましたが。（冬タイヤなのに）
担当さんが国東半島出身で、地元ならではの情報を聞けて、作品に生かせました。あと大分弁も。イケボのイケオジが話す大分弁にきゅんとしました。方言の威力すごい。
終戦直後の別府の話も興味深く。ちょうど「荒野は～」と同時進行だったこともあり、引揚港周辺のカオスとかも解像度があがりました。

青森のほうは、やはり恐山でのイタコ体験が、ちょっと人生観に影響するくらい強烈でした。イタコという存在は、神や霊というものを媒体として、人生や生活のいろんな場面で寄り添ってくれるひとという印象。無形文化財にして残してほしい。
実は当初藤枝は出る予定ではなかったんですが、偽書がテーマなので文献屋なら藤枝だな、と思い、ここで親子向き合わせるか、となりました。
藤枝の印象が変わったというご感想が多かったです。さすが親子、似てますよね。
ゲストキャラのいろはには、ちょっとモデルというかイメージをお借りした方がいまして。大湯の環状列石にいたガイドさん。すてきな方でした。
あと縄文ダンスグループも青森の縄文PRビデオで拝見したPVから着想を得ました。すごくおしゃれでかっこよかった。
偽書に関しては、私自身フィクションを扱う身として、書きながら自戒もこめました。小説では、史実ではないことを「虚構」の名のもとにもっともらしく書いてしまうのですが（そもそも出土する遺物は皆フィクション）あくまでフィクションですので、読み手のみなさんは鵜呑みにしてはいけませんよ。書き方には気をつけてますが、念のため。→

→　青森編では、担当さんの異動に伴いまして、急遽、無量シリーズの立ち上げでお世話になったNさんが担当代行に。Nさん、いまは管理職なのでもう現場からは離れていらっしゃるのですが、今回特別に。また無量を担当していただける日が来るとは思わなかったので懐かしくも嬉しかったです。そして次巻からお世話になる新担当Yさん、よろしくお願いします！（NさんもYさんもお酒がめちゃ強い）

小説のほうは他には東北芸工大さんに寄稿したり、ＰＨＰ文芸文庫の時代小説アンソロジーに『箱根たんでむ』を入れてくださったりしましたね。

浜田先生によるコミカライズ『炎の蜃気楼R』（秋田書店）の連載も、ついに仙台編クライマックスに突入。来月８巻が発売です。
全員めちゃめちゃキャラ立ちしている！
男女ともシニアからミドルからヤングまで、幅広いキャラを自在に描ける浜田先生の筆に感服してます。皆、生き生きしてる。私は伊達組推しなので、揃い踏みすると胸が高鳴ります。（政宗もですが、成実がめちゃツボ）
あと、高耶が本当にティーンエイジャー特有の青臭さとデリケートさに溢れていて。揺れる気持ちを丁寧に描いてくださって嬉しく。そんな高耶も景虎を取り戻しつつあり、直江もそりゃハラハラしますよね。がんばれ直江。
クライマックスの呪術合戦も楽しみにしています。

というわけで長くなりましたが、今年もありがとうございました。
来年はシリーズのペースは守りつつ、空いたところで短編など書いていく感じになりそうです。
書き下ろし完全新作のほうも、そろそろ構想を固めたく。

（それにつけても、昔、三ヶ月に一度の文庫書き下ろしと隔月間の雑誌連載を同時にやってのけてた頃って、なんだったんだろ。なんでできたんだろ）

感想のお手紙やメールをくださった方々、ありがとうございます！
とても励みになりました。
新しい作品はもちろんですが、古い作品の感想もとても嬉しいです。親子で読んでくださっているという方もいらっしゃってありがたいなと。
読書のよさは、どこでもいつでも読めること。
ちょっと前まで小学校の先生をしていた友がいて、帰宅する前に必ずカフェに立ち寄り、珈琲一杯飲む時間だけ、読書をしていたとか。「その時間だけは自分だけの時間。読書をして非日常を味わえるおかげで、また忙しい日常に戻ってがんばれる」と言ってました。すごく心に響きました。
皆さんのそういう本の一冊になれれば、本望です。
そして、もしよければ、感想もぜひ聞かせてもらえたら嬉しく。
私に限らず、多くの作家は「ここのこんなところがよかったよ！」と言ってもらうとその気になって「よし、そういうとこをさらに磨いて書こう」となりますので。
気に入ったところを作家に言ってあげると、未来のあなたの楽しみにつながることもあるかと。
または「こんな話も読んでみたいなあ」とかでも。
ぜひぜひ。

（ＳＮＳとかでも。もしおみかけしたら「ありがたい」と思って反応することもあるかもしれません）

来年も桑原水菜の作品をよろしくお願いいたします。
それでは皆様、良いお年をお迎えくださいませ。